科學家發現控制生物鐘周期的關鍵元件

　　在開發治療睡眠障礙療法的道路上，研究人員將時差和其它健康問題同生物周期節律相聯系起來，近日，刊登在國際雜志Science上的一篇研究論文中，來自達特茅斯Geisel醫學研究所的研究人員通過研究鑒別出決定生物鐘周期的關鍵決定子。

　　不管真菌、細菌亦或者是人類，生物鐘都會影響其一生中的方方面面，在生物晝夜節律中從分子水平來講，生物振蕩器的存在以及組成循環的關鍵蛋白扮演著重要作用；由于生物鐘的周期和關鍵蛋白的壽命是互相匹配的，因此很多年以來研究人員推測這些蛋白質的穩定性決定著生物鐘的周期長度。

　　為何24小時的更替會因生物鐘蛋白而變化，生物鐘蛋白往往會經歷互相協調和進行性地修飾，即磷酸化，這實際上可以修飾蛋白的結構和活性從而引發蛋白降解和更替，從本質上來講，在生物鐘蛋白變得不穩定之前其磷酸化過程非常緩慢。文章中研究人員在已知的有機體模型中進行檢測發現了這種生物鐘周期的關鍵決定子。研究者Jay Dunlap說道，此前我們都認為當生物鐘蛋白被降解時生理周期就會終止，而該周期的長度主要是由生物鐘關鍵蛋白的穩定性而決定的。

　　研究者表示，在生物振蕩器的負反饋調節過程中，磷酸化本身完全足以改變蛋白質的有效性從而使得生物鐘蛋白在反饋過程并不是長期有效，盡管蛋白的降解是最終的結果，但蛋白質的穩定性如果不改變實際上就是決定生物鐘周期速度的關鍵決定因素。

　　更讓研究人員感興趣的是他們發現，蛋白質這種穩定性并不是生物鐘周期決定子的關鍵因子，一旦磷酸化作用越過某個特殊的點，不管生物鐘蛋白是否降解都不會影響生物鐘周期。最后研究者說道，生物鐘影響著我們生活的方方面面，本文研究揭示了生物鐘如何被控制來改變人類的機體健康。