科學家在原子尺度探明乙醇對中樞神經的影響

　　乙醇是使用最廣泛的消毒劑，也是酒精飲料的最主要成分。過量飲酒引發了全球性的公共健康問題，是青少年致殘的首要原因。乙醇能夠干擾許多基因的正常功能，其中包括中樞神經系統中的基因表達，而這一過程在細胞分子水平上的作用機制此前一直不得而知。

　　日前，法國巴斯德研究所和美國得克薩斯大學的研究人員合作，首次在原子尺度上探明乙醇(酒精飲料中的酒精)對中樞神經系統受體的影響，從而為研制能夠緩解酒精反應的拮抗劑化合物開辟了新道路。相關研究論文在線刊登在了近期《自然—通訊》(Nature Communications)上。

　　受體是能與細胞外專一信號分子(如乙醇)結合而發生分子構象變化并引起細胞反應的一類蛋白質。法國和美國的科研人員通過X射線晶體學的觀測方法，利用一種藍藻細菌同系物的煙堿型受體，在原子尺度上觀察到乙醇與受體形成的復雜結構，確定了其中的5個結合位點，揭示了乙醇刺激受體活性的機制。

　　將這一結果外推到人類自身，研究人員發現，乙醇與人體GABAA受體(大腦中最主要的抑制性神經遞質)的結合位點與藍藻受體完全一致。GABAA受體廣泛地存在于神經元表面，是乙醇在人類中樞神經系統中的首要目標，可通過打開和閉合通道來調解神經沖動的傳遞。乙醇與人體GABAA受體結合后對神經信號的傳遞產生了抑制性效應，從而擾亂大腦功能。

　　這一研究成果有助于開發拮抗劑化合物來緩解酒精對大腦的影響，還可為酗酒成癮者戒酒提供幫助。