據美國《生命科學》雜志15日報道，常言說，虎毒不食子。其實在現實生活中，不僅老虎，還有不少動物都會選擇吃掉自己的后代。
沙鼠
一直以來，科學家們都沒有搞清楚動物為什么有這樣一種行為，但一項新研究揭示了可能驅使有些動物父母吃掉自己的孩子的原因。
動物學家已經在多種動物中觀察到嗜食子女的行為，包括沙鼠、家雀、狼蛛和很多魚類。有意思的是，所有這些動物也照顧它們沒有吃掉的后代。科學家迫切需要解釋這種表面上對立的行為如何能共存，他們推斷這種行為肯定對進化有某種好處。該研究的組織者、美國佛羅里達大學的研究人員霍普·克拉格說：“如果它對進化沒有任何好處的話，就不會出現這種行為。”
早先的研究集中在一種觀點上，即父母吃掉自己的后代，是因為可以從中獲得能量好處，將它作為在能量來源不足時的一種食物。
但對由研究人員提供充足食物的某些魚類的研究反駁了這一觀點：雖然有些魚不再吃自己的后代，但有些魚還會繼續。克拉格說：“這不只是毫不費力地飽餐一頓的問題。”
為了檢驗其他可能的動機，克拉格用電腦模擬了“虛擬生物體”的不同情景，
他們發現，驅使父母吃子女的因素有好幾個：
在某些情況下，吃掉自己的后代，能將注意力放在同樣被天敵瞄準的其他子女身上;吃掉后代還可明顯提高對異性的吸引力，從而增加繁殖機會;還有些父母吃掉子女真是為了獲取能量，但沒有一種好處可以單獨說明這些動物中嗜食子女行為的普遍性。克拉格說：“你無法僅用一種好處來解釋所有這些動物中嗜食子女的行為。”
克拉格表示，嗜食子女更像是一種免除需花太多時間和精力來照顧的后代的方法，這種方法可以讓父母為后來的一批長得更快的后代保存能量。克拉格解釋說：“它們最初產下過多的崽，到后來需要除掉一些次等的后代。”同類對資源的普遍競爭會讓父母花來照顧子女的精力和時間變得有限，所以它們只得強迫子女們快快長大，否則就會被吃掉。 (任意)