科學家研究發現：學歷越高癡呆癥患病風險越小

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記憶喪失，溝通或用詞困難，駕駛時迷路，難以推理或解決問題……老年人身上若出現這些現象，就可能已患有認知障礙（即癡呆癥，也稱失智癥）。認知障礙通常在65歲及以上人群中出現，但研究人員發現，當前在65歲前出現認知障礙的人越來越多，這類發病年齡早于65歲的癡呆被稱為早發型癡呆。

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劉剛教授（右一坐者）和研究團隊。受訪者供圖

近日，華中科技大學公共衛生學院劉剛教授團隊在《柳葉刀-健康長壽》發表了一項“社會經濟地位、健康生活方式與早發型和遲發型癡呆的前瞻性關聯研究”的最新研究成果。研究顯示：較低受教育程度與早發型癡呆發生風險的增加顯著相關，且這種關聯在“2型糖尿病”患者中更為顯著；不健康生活方式對早發型癡呆也有一定影響，社會經濟地位與生活方式之間沒有明顯聯系。

意大利微量元素學會主席Vinceti教授強調了該研究的新穎性和重要性，指出該研究為進一步認識癡呆發病危險因素，尤其是早發型癡呆發病原因做出重要貢獻。

我國老年癡呆患者呈不斷增加趨勢

2019年全球疾病負擔調查顯示，我國60歲及以上癡呆患者超過1500萬，占全球癡呆總人數的四分之一以上。截止到2021年底，我國60歲及以上老年人口達2.67億，占總人口的18.9%。研究人員認為，老齡化率上升使得患老年癡呆癥的人數不斷增加。隨著我國人口老齡化不斷發展，到2050年老年人口將超過4億，老年癡呆患者預計會達到3000萬，將給所在家庭和社會帶來巨大的照護需求和沉重的醫療負擔。

影視劇中常出現的阿爾茨海默癥便是老年癡呆癥的一種。此前關于認知障礙的研究已經發現40%的影響因素，共計12種：受教育程度低、聽力減退、腦部外傷、高血壓、過量飲酒、肥胖、吸煙、抑郁、社交孤立、體力活動不足、空氣污染和糖尿病。而剩余60%的影響因素并未明確。由于病因及發病機制尚未完全明確，且缺乏有效藥物治療，因此，識別癡呆癥的潛在可改變影響因素具有重要意義。

受教育程度低更易患早發型癡呆

這項研究分別納入257345名和294133名參與者進行早發型癡呆和遲發型癡呆的研究。經過11.9-12.5年的隨訪，新發502例早發型癡呆和5768例遲發型癡呆。與遲發型癡呆相比，受教育程度、任職狀況、收入對早發型癡呆的影響更為顯著。

研究人員發現，與社會經濟地位較高且有3-4種健康生活方式人群相比，較低社會經濟地位低和只有0-1種健康生活方式人群患早發型癡呆的風險高出440%，受教育程度為主要影響因素。這提示，預防早發型癡呆癥既需要個體遵循健康的生活方式，也需要從國家和社會層面采取相關措施，改善影響健康的社會決定因素，促進健康公平。

亟需提高公眾對老年癡呆的認知

科學家針對我國老年人群開展的研究顯示，中國西南地區認知障礙患病率最高，北部地區最低，存在區域差異。存在輕度認知障礙的患者數量更多（編者注：輕度認知障礙是正常衰老和癡呆之間的過渡階段，表現為記憶力減退，無法記起最近發生的事情），每7名老年人就有至少1人存在不同程度的認知障礙，且患病率仍在持續增加。

與此相反的是，我國公眾對于認知障礙的了解嚴重不足，大多數認知障礙患者沒有得到診斷和適當治療。2020年《柳葉刀-公共衛生》發表的一項研究顯示，超過71%的癡呆癥患者從未因認知障礙就診，大部分患者及家屬認為“老年人健忘很正常，這并不是病”。不僅如此，99.2%的輕度認知障礙患者不知道何為輕度認知障礙。輕度認知障礙患者在未來2年內患癡呆的可能性更大。

“中國的人口老齡化不斷加劇，認知障礙的患病趨勢逐漸增長，身邊也有因為患癡呆癥而生活質量明顯下降的案例。所以希望通過我們的研究引起公眾的關注，為國家政策的制定提供一些參考。”通訊作者劉剛表示。