科學家造出“僵尸”小鼠：打開大腦里的“殺手”開關

　　小鼠給人的印象是溫順膽怯，而且超級喜歡奶酪，但在近期的一項研究中，科學家激活了小鼠的“殺手本能”，使它們變成了富有侵略性的“僵尸”。

　　當激光開啟的時候，它們立刻就如美劇《行尸走肉》里的僵尸上身一樣，追逐和撕咬擋在路上的一切東西，包括瓶蓋、木棍和昆蟲。當激光開啟的時候，它們立刻就如美劇《行尸走肉》里的僵尸上身一樣，追逐和撕咬擋在路上的一切東西，包括瓶蓋、木棍和昆蟲。

　　據國外媒體報道，小鼠給人的印象是溫順膽怯，而且超級喜歡奶酪，但在近期的一項研究中，科學家激活了小鼠的“殺手本能”，使它們變成了富有侵略性的“僵尸”。

　　研究人員分離出了小鼠大腦中負責協調捕食的部分，包括杏仁核（又稱杏仁體，是大腦的情緒和激勵中心）里的一組神經元，促使小鼠開始追逐獵物。他們還“開啟”了小鼠大腦中的另一區域，促使它們用牙齒和頸部肌肉攻擊擋在路上的任何東西。

　　耶魯大學的科學家采用光遺傳學方法對每組神經元進行分離和有選擇性地激活。光遺傳學融合了光學和遺傳學的技術，能促使特定的神經元對光刺激做出反應。通過有選擇性地操縱杏仁核內不同類型的神經元，研究者發現，有一組神經元控制著追逐行為，另一組則控制著獵殺本能。

　　研究人員在實驗中設置了一些非生物的物品作為捕獵目標，包括木棍、瓶蓋和像蟲子一樣會動的玩具，同時還設置了活的昆蟲。當激光關閉的時候，這些小鼠的行為一切如常；而當激光開啟的時候，它們立刻就如美劇《行尸走肉》（The Walking Dead）里的僵尸上身一樣，追逐和撕咬擋在路上的一切東西，包括瓶蓋、木棍和昆蟲。

　　首席研究專家、耶魯大學醫學院精神病學助理教授伊萬·德阿勞約（Ivan de Araujo）說：“我們把激光打開后，它們就會跳到一個東西上面，用爪子抱住，然后用力撕咬，似乎要抓住并殺死它。”不過，德阿勞約也指出，“僵尸”的比喻只在一定的范圍內適用，因為這些小鼠既不是“不死之身”，也不會通過撕咬進行傳染。在自然界中，捕獵包含了一系列高度復雜的行為，在大多數有頜脊椎動物中十分常見，包括人類。

　　“在塑造大腦的過程中，這是一個主要的演化因子，”德阿勞約解釋道，“肯定存在一些原始的皮層下通路，將感官信息的輸入與頜部的撕咬動作連接起來。”有趣的是，小鼠并不會攻擊在同一個籠子里的同類，而它們的捕食行為也會受到饑餓感的影響。在實驗中，饑餓的小鼠在受到光刺激時會變得更加富有侵略性。德阿勞約說：“這一系統并非廣義地提高侵略性。它似乎與動物對獲得食物的興趣有關。”相關的研究結果發表在近期的《細胞》（Cell）雜志上。

　　研究者還對每種類型的神經元進行了特異性損傷。他們發現，如果損傷的是與撕咬和獵殺有關的神經元，小鼠就會只追逐獵物而不會殺死獵物，其頜部的撕咬力度也會降低50%。通過這項研究，德阿勞約教授希望進一步了解動物攝食行為背后的神經機制。

　　目前，德阿勞約的團隊正在研究杏仁核的感官信息輸入如何觸發捕食行為，以及控制追逐的模塊和控制殺戮的模塊之間是如何協調的。“我們現在已經對它們的解剖學特征有一定了解，因此，我們希望在未來能更加精準地操縱它們，”德阿勞約說道。他們的研究或許能帶來一些實際的應用，比如治療神經系統的疾病。