科學家首次發現人類認路細胞系網格細胞網絡

　　我們都有迷路的經驗。幸運的是，動物大腦中幫助認路的特殊細胞如今首次在人類身上得以發現。這個發現或許可讓認路有困難的人得到更好治療。

　　我們知道，動物使用3種類型的細胞來認路。動物面臨一個特定方向時，方向細胞會得到激發。動物處于一個特定地點時，它的位置細胞會激發。而隨著它四處活動，網格細胞會定期激發。

　　科學家已經在人類身上發現了方向和位置細胞，但是網格細胞的存在跡象只是在一些大腦掃描過程中才顯露出來。

　　為了探尋人類大腦中是否確實存在這些細胞，美國德雷克塞爾大學的約書亞·雅各布斯和同事對14名志愿者進行了測試。這些志愿者都為治療癲癇而在大腦中植入了電極。

　　研究人員讓志愿者玩一個電腦游戲，從而記錄他們大腦中一系列單細胞的活動情況。在該電腦游戲中，志愿者駕車行駛在開闊空間中，他們要搜尋一些物體，并記住他們找到物體的地點。然后，他們必須盡快再次確定這些物體的位置，不過這次，除非志愿者到達正確的目的地，否則他們就無法看到這些物體。

　　電腦的虛擬環境缺乏特定的視覺線索來提示物體的位置。這是因為研究人員希望志愿者能對物體的位置形成一個心理圖像。這要求他們使用網格細胞。

　　研究人員發現，單細胞有規律地進行發射，形成類似動物大腦中可見的那種三角形模式。同動物的情況一樣，這些單細胞大多數存在于內嗅皮層和扣帶皮層中。內嗅皮層負責導航和記憶，而扣帶皮層同學習有關。但令人有點意外的是，一些細胞出現在同形成新的情景記憶有關的前額葉皮層上。情景記憶是對某個時空發生的一系列事件的回憶，例如在大街上偶然遇到一位久違的朋友。

　　荷蘭奈梅亨大學的赫里斯蒂安·德勒爾說：“這是一項令人興奮的研究，這是人類擁有網格細胞的首個直接證據。尤其有趣的是，在內嗅皮層外觀察到了網格細胞。”他說，這或許說明，人類擁有一個更大的網格細胞網絡來幫助我們形成情景記憶。

　　雅各布斯說，阿爾茨海默病患者的內嗅皮層會出現不同尋常的活動，這些患者有時在認路方面存在困難。雅各布斯說：“對存在認路困難的人來說，我們對有關神經回路的任何發現都會很有幫助。我們或許可以研發一些藥物或大腦刺激技術，并利用這類技術來改善網格細胞的活動。”