科學時報：“食用油”也可讓飛機上天

據美國媒體近日報道，美國綠色飛行國際（Green Flight International）公司一架1968年捷克斯洛伐克生產的L-29噴氣機——BioJet 1號在未經改裝的情況下，以“食用油”為燃料在5180米的高空飛行了37分鐘。在此之前的一天，該飛機還進行了一次3分15秒的測試。

BioJet 1號以純“食用油”為燃料飛行了37分鐘。

本次使用的生物柴油是由新鮮芥花籽油煉制而成的，由生物柴油公司Biodiesel Solutions提供。此舉創造了世界上首次以100%的“食用油”作為飛機燃料的飛行紀錄。
 
據悉，本次試驗是在美國內華達州Reno-Stead機場進行的。試飛首席飛行員、聯合包裹服務(United Parcel Service)公司高級飛行員Carol Sugars表示，此次飛行同使用傳統噴氣機燃料相比，性能上沒有差別。
 
在此之前，綠色飛行國際公司主席Douglas Rodante和Sugars在地面上進行了大量燃料測試。起初，他們僅在普通噴氣機燃油中混合了20%生物柴油。隨著不斷取得成功，他們后來將之發展為100%的生物柴油（B100）。Rodante表示，使用B100的引擎每分鐘轉速達到全馬力的98%，這雖然不是最大馬力，但也是一個可接受的量，飛機爬升不成問題。
 
據了解，美國航空航天局（NASA）及其他航空研究組織已對此次行動表示了興趣。
 
綠色飛行國際公司是一家開發航空替代燃料的公司。該公司主席Rodante于2006年提出 “綠色飛行”計劃，以驗證飛機生物燃油技術的可用性，而用于測試的生物柴油則源自可再生的植物食用油。
 
Biodiesel Solutions公司主席兼首席執行官、物理學家Rudi Wiedemann說：“利用這種燃料，飛機不僅能夠飛行，而且飛得很好。我們想通過實驗證明這種方案是可行的。”Wiedemann 還表示，汽油中如果混合20%的生物燃料，就可減少50%的碳排放量。
 
據悉，在經由交通運輸產生的溫室氣體中，飛機排放量只占12%，但它卻是增長最快的排放源之一。而且，由于飛機排放的溫室氣體在大氣層以上，其潛在危害最大。美國空軍正在尋找各種替代燃料，包括從動物脂肪中提煉而來的生物燃料，在B-52轟炸機上試驗使用這種合成燃料。
 
此前，阿根廷空軍曾試飛了使用混合生物燃料燃油的飛機，其生物燃料是通過對豆油進行酯化而制造出來的。據報道，試飛的飛機配備了兩個法國制造的渦輪螺旋槳發動機。其中一個發動機使用通常所用的航空煤油，另一個使用混合了20％的大豆油衍生物的混合燃料。該試驗證明，植物油燃料在燃燒作用上與純航空煤油無異。據悉，阿根廷已為該類型飛機的生產技術申請了ZL。
 
生物柴油雖然被看成飛機未來選擇替代燃料時一種有潛力的技術方案，但存在的一大問題是：同一般航空燃料相比，生物燃料在較低的溫度就會凝固，因此在冬天或者較高飛行高度時無法使用。不過，L-29飛機似乎正是解決這一問題的絕佳選擇。
 
據介紹，L-29是一種非常特殊的飛機。它是捷克斯洛伐克在上世紀60年代自己設計和生產的第一批噴氣式飛機，可以應用多種類型的燃料，并且配備了內置的燃料加熱系統，是目前世界上少數能夠燃燒生物柴油的飛機之一。
 
其他型號的飛機能否用100%的生物柴油代替航空煤油呢？
 
Rodante表示：“將噴氣機燃料和生物燃料混合很容易實現。我不認為只有100%的純生物燃料才能解決問題。不用改裝，我們就可以在其他飛機上使用20%的混合燃料。”Sugars說：“本次飛行顯示了利用現有生物燃油技術的可能性。其他級別的飛機也將使用生物燃油，比如767飛機就能夠使用20%的生物柴油與噴氣機燃油摻混得到的燃油。”
 
據《科學美國人》報道，綠色飛行國際公司的研究小組正在計算燃燒生物燃料的準確排放量和其對引擎的影響。Rodante透露，該評估將在幾周之內完成。然后，他計劃駕駛試驗飛機從內華達州Reno-Stead機場飛到佛羅里達州的奧蘭多，中間停靠8站。如果成功，這將是生物柴油飛機第一次跨越州際的飛行。最終，Rodante希望駕駛類似的生物燃料飛機環游世界。他說：“航空領域所排放的氣體需要被重視，我們現在做得還遠遠不夠。”