空心陰極燈（hollow cathode lamp ），為了解決原子吸收法的實際測量問題，1955年由A.Walsh提出，它是一種特殊形式的低壓輝光放電銳線光源，因為空心陰極燈發射銳線光源，滿足了原子吸收光譜法的條件。
光源
光源的作用是發射被測元素基態原子所吸收的特征共振線，故稱為銳線光源（nartow-linesource）。
對光源的基本要求是：發射輻射波長的半寬度要明顯小于吸收線的半寬度，輻射強度足夠大，穩定性好，背景信號低（低于共振輻射強度的1%），使用壽命長等。常用被測元素作為陰極的空心陰極燈。