笑也有陰暗面

　　當聽到有人在你背后笑時，你可能會想到一位朋友在電話的另一頭笑，并在心里感覺到溫暖。很有可能，這樣的笑聲也會讓你微笑，甚至是一起大笑。但想象一個人只是在街上獨自笑，或者在葬禮上坐在你背后笑。這樣的笑聽起來就沒那么吸引人。

　　事實上，笑聲并不總是正面或健康的。在科學上，它可以被劃分為不同的種類，從發自內心和自發的笑，到模仿的笑（假笑），再到刺激的笑（如撓癢癢），還有（通過藥物）誘發的笑甚至是病態的笑。但笑的神經學基礎尚不十分清楚，人們對它的了解主要來自病理臨床病例。

　　笑聲以及對幽默的欣賞是適應社會、情緒和認知功能的重要組成部分。令人吃驚的是，它們并不僅僅局限于人類。靈長類動物和類人猿也喜歡笑。這樣的進化可能是因為笑有助于它們生存。畢竟，笑是一種能夠促進紐帶關系、淡化潛在沖突以及緩解壓力和焦慮的共有行為。但如果是一個人單獨在笑（孤獨的笑有著不祥的內涵）時，便很快會失去其原本的動力。

　　笑的確能夠立刻凌駕于其他情緒之上，人們不能一邊抽泣或者一邊醞釀著憤怒，同時發出笑聲。這是因為人們的面部肌肉和聲帶結構被更加陽光的情緒洗禮。這全都由特定的大腦連接和化學信號（神經傳導物質）控制。

　　有若干種大腦通路與笑聲有關，每種都有不同的構成。例如，通常涉及決策和行為控制的大腦區域需要被抑制，來促進自發的、無拘束的笑。笑聲還依賴于負責情緒表達相關的情緒通路。