現代醫學實驗證明，乙肝病毒侵入人體后，并不直接引起肝細胞的損害，只是在肝細胞內吸收營養賴以生存，并在肝細胞內復制、繁殖。其復制病毒的“零部件”如表面抗原（HBsAg）、e抗原（HBeAg）釋放在肝細胞膜上，引起人體免疫系統對這些抗原物質產生免疫反應，這種反應造成肝細胞的損傷、壞死。免疫反應的強弱決定于肝臟受損程度及臨床癥狀輕重。這場由病毒引發的、免疫系統對肝細胞的戰爭，使大約25%的患者的肝臟成為戰火連綿的戰場，肝臟的損傷由此加重。
