急性化膿性腮腺炎多發生于一側。發病急驟，多數有高熱、寒戰、全身不適、白細胞增多等全身癥狀。少數患者上述全身反應可不明顯。患側腮腺區紅腫明顯，下頜后凹消失，耳垂上翹。由于腮腺包膜致密，腫脹受到約束，內部壓力增高，疼痛劇烈，觸壓痛明顯。有程度不等的張口受限。患側腮腺導管開口處紅腫，有膿性分泌物排出。由于筋膜分隔，膿腫常為多個、分散的小膿灶，故早期無典型的波動感。腮腺膿液可穿破腮腺筋膜，進入相鄰組織或間隙，如外耳道、咽旁間隙等。
慢性化膿性腮腺炎常為雙側性，患者多因反復發作腮腺腫脹而就診。腫脹發作有時與進食有關，并伴有輕微疼痛。一般無全身癥狀。腮腺輕微腫脹或不明顯，導管口可有輕微發紅，擠壓腺體可有混濁唾液流出。病程久者，腺體硬韌感，腮腺導管呈粗硬索條狀。