原發性半側顏面痙攣的患者多數在中年以后發病，女性較多。病程初期多為一側眼輪匝肌陣發性不自主的抽搐，逐漸緩慢地擴展至一側面部的其他面肌，口角肌肉的抽搐最易為人注意，嚴重者甚至可累及同側的頸闊肌，但額肌較少累及。抽搐的程度輕重不等，為陣發性、快速、不規律的抽搐。初起抽搐較輕，持續僅幾秒，以后逐漸延長可達數分鐘或更長，而間歇時間逐漸縮短，抽搐逐漸頻繁加重。嚴重者呈強直性，致同側眼不能睜開，口角向同側歪斜，無法說話。常因疲倦、精神緊張、情緒激動、自主運動而加劇，但不能自行模仿或控制其發作。一次抽搐短則數秒，長至十余分鐘，間歇期長短不定，患者感到心煩意亂，無法工作或學習，嚴重影響著患者的身心健康。入眠后多數抽搐停止。雙側顏面痙攣者甚少見。若有，往往是兩側先后起病，多一側抽搐停止后，另一側再發作，而且抽搐一側輕另一側較重，雙側同時發病、同時抽搐者未見報道。少數患者于抽搐時伴有面部輕度疼痛，個別病例可伴有同側頭痛、耳鳴。
按Cohen等制定的痙攣強度分級。
①0級無痙攣；
②1級外部刺激引起瞬目增多或面肌輕度顫動；
③2級眼瞼、面肌自發輕微顫動，無功能障礙；
④3級痙攣明顯，有輕微功能障礙；
⑤4級嚴重痙攣和功能障礙，如患者因不能持續睜眼而無法看書，獨自行走困難。神經系統檢查除面部肌肉陣發性的抽搐外，無其他陽性體征。少數患者于病程晚期可伴有患側面肌輕度癱瘓。