1.原發感染
原發感染僅發生血清抗體陰性者，多見于兒童。6個月以內嬰兒可通過胎盤從母體獲得抗單皰病毒抗體，以后隨著這種抗體逐漸消失。1～3歲最易感染，至5歲時已有60%感染，15歲時有90%以上感染。
2.復發感染
既往已有皰疹病毒感染，血清中存在抗體，受某些因素影響導致病毒激活，第一次發病或復發病例均屬復發感染。其感染來源多為內源性（即病毒存在于角膜、淚腺、結膜系三叉神經節內），少數亦可為外源性。
（1）淺層型角膜炎 病變波及上皮及淺基質層,是本病最基本的類型，也是臨床上最常見，最易診斷的類型。包括樹枝狀角膜炎和地圖狀角膜潰瘍。
（2）樹枝狀角膜炎 本型是HSV直接感染上皮細胞的結果。病毒侵入上皮細胞后，引起細胞增殖變性，隨之壞死脫落形成上皮缺損，病損區域邊緣部的上皮細胞顯示病毒增殖活躍（即上皮細胞內浸潤），因此病毒分離率可達90%～100%。
形態呈樹枝狀。病灶大小不一，可單枝也可多支，其末端或分枝處呈結節狀膨大，病灶寬1毫米，中央微凹陷，邊緣部呈灰白色增殖性隆起。裂隙燈后部映照法檢查，該隆起緣是由細小的灰白色顆粒所組成。病灶區熒光素染色陽性，并可由此逐漸彌散到周圍上皮下。樹枝狀角膜炎的初期或呈不典型改變，有小泡性角膜炎、點狀角膜炎、星芒狀角膜炎和卷絲狀角膜炎等。