酒石酸主要以鉀鹽的形式存在于多種植物的果實中,也有少量以游離態存在。工業上常用葡萄糖發酵來制取右旋酒石酸;外消旋體可由反丁烯二酸用高錳酸鉀氧化制得;內消旋體可順丁烯二酸用高錳酸鉀氧化制得;左旋酒酸可由外消旋體拆分獲得。在酒石酸的實際應用領域中,主要使用右旋酒石酸或其復鹽,釀制葡萄的副產品酒石是實際生產酒石酸的主要原料,所生產的酒石酸都是右旋體。