多數起病較急，中毒癥狀重，一般以發熱為首發癥狀，多為高熱（稽留熱），少數起病緩慢。有的病兒除高熱外兼有頭痛、嗜睡，很快出現腦膜刺激癥狀等，即腦膜型，多見于嬰幼兒，約占53.9%；有的病兒呼吸系統癥狀較為突出，以咳嗽、發憋、發紺等為特征，特別是肺部聽診出現濕性啰音時易誤診為肺炎，即肺型約占31.5%；有的病兒有高熱和明顯的中毒癥狀，肝脾腫大，皮膚可見瘀點樣粟粒疹，酷似玫瑰疹，脈細弱，很像傷寒，即傷寒。
