帶狀皰疹的特征性表現為劇烈的疼痛，呈單側性，不超越身體中線至另一側，單個或多個感覺神經分布區皮膚或黏膜皰疹。雖然內在病毒的潛伏期不明確，接觸外源性病毒的潛伏期通常幾天至幾周。皰疹前4～5天患者出現頭痛、不適、畏寒、發熱和局部淋巴結腫痛，皮疹前2～3天出現神經痛。皮疹開始出現表現為成簇而融合的粟粒至黃豆大小的丘疹、丘皰疹很快成水皰，皰液澄明，壁緊張發亮，基底有紅暈、沿神經分布，呈帶狀。水皰群間皮膚正常，水皰2周內消退，常留下永久性瘢痕，不同程度的感覺遲鈍和嚴重的帶狀神經痛。
由帶狀皰疹病毒性脈管炎和神經炎引起的皰疹后神經痛可在首發帶狀皰疹性皮膚損害后持續2個月以上。60歲以上患者中約50%發生皰疹后神經痛。
自覺癥狀有眼紅、眼痛、結膜囊分泌物、視力下降等，眼痛劇烈程度與炎癥的程度是平行的夜間加劇，可向眉弓及眶周放射。結膜囊分泌物黏液性，合并有角膜炎者出現畏光、流淚。