患者表現為極度呼吸困難，端坐呼吸。缺氧嚴重者出現發紺、煩躁不安、昏迷，甚至窒息。體格檢查，可見傷側胸部飽脹，肋間隙增寬，呼吸幅度減低，可有皮下氣腫。叩診呈鼓音。聽診呼吸音消失。胸部X線檢查示胸膜腔大量積氣，肺可完全萎陷，氣管和心影偏移至健側。胸膜腔穿刺有高壓氣體向外沖出。排氣后，癥狀好轉，不久又可加重。如此表現也有助于診斷。嚴重胸部損傷，如張力性氣胸征象出現迅猛，須疑有支氣管斷裂，應迅速搶救，乃至剖胸探查。
