強啡肽是一種內源性鴉片，通常情況下它在鴉片受體內發揮抑制慢性疼痛的作用。Josephine Lai和同事對強啡肽進行了研究。在類似于神經損傷的部分慢性疼痛癥患者體內有高水平的強啡肽，但與其他內源性鴉片不同的是，強啡肽實際上會加劇疼痛。作者解釋了這種令人困擾的現象：強啡肽也能激活脊髓中緩激肽受體，這種受體能導致對疼痛的超敏感性。一種能抑制緩激肽受體的藥物能抵御神經性的疼痛，但它只能在強啡肽水平提高時才會這種發揮作用。在強啡肽的作用下，缺失強啡肽受體的小鼠沒有表現出疼痛的加劇。
這些新發現指出，在將新的鴉片藥物應用于疼痛治療前，應仔細評估它們對緩激肽受體和鴉片受體的作用。新發現也許有助于開發一種全新的治療慢性疼痛的藥物。