急性乙肝無既往乙肝病毒表面抗原（HBsAg）陽性病史，谷丙轉氨酶（ALT）升高幅度常在500U/L以上，肝組織學改變以小葉內炎癥和肝細胞變性為主，且均勻分布。
根據典型臨床癥狀，參考流行病學資料，并排除其他疾病者，可診斷為急性乙型肝炎。
1.急性黃疸型肝炎
起病較緩，主要為厭食、惡心等胃腸道癥狀及乏力。大約在發病后1周，發熱消退，尿黃似濃茶，鞏膜、皮膚黃染，1～2周內黃疸達高峰。黃疸出現后，發熱漸退，食欲好轉，黃疸消退，癥狀消失，肝功能恢復正常。
血清膽紅素在17.1μmol/L以上者，可診斷為黃疸型。按病程可分為3期，總病程2～4個月。
2.急性無黃疸型肝炎
一般較輕，病程較短，易忽略，僅表現為乏力、食欲減退、腹脹和肝區疼，部分患者無臨床癥狀（亞臨床型），可有肝大。檢查在普查或查血時，偶爾發現血清ALT升高。