潛伏期12—21天，平均14天，在兒童初次感染時能引起水痘，恢復后病毒潛伏在體內，而潛伏體內的病毒受到某些刺激后（如：勞累，炎熱，寒冷，X射線照射等）復發引起帶狀皰疹，多見于成年人和老年人，故稱為水痘一帶狀皰疹病毒。
VZV屬皰疹病毒屬，其生物學性狀與單純皰疹病毒（HSV）相似，但只有一個血清型。培養VZV常用人成纖維細胞以及猴的多種細胞，3—14d左右出現典型的細胞病變，如多核巨細胞（CPE）的形成及受感染細胞核 內產生嗜酸性包涵體。
