又稱鞘糖脂。糖鞘脂分子母體結構是神經酰胺。脂肪酸連接在長鏈鞘氨醇的C-2氨基上，構成的神經酰胺糖類是糖鞘脂的親水極性頭。含有一個或多個中性糖殘基作為極性頭的糖鞘脂類稱為中性糖鞘脂或糖基神經酰胺，其極性頭帶電荷，最簡單的腦苷脂是在神羥基上，以β糖苷連接一個糖基（葡萄糖或半乳糖）。
重要的糖鞘脂有腦苷脂和神經節苷脂。腦苷在腦中含量最多，肺、腎次之，肝、脾及血清也含有。腦中的腦苷脂主要是半乳糖苷脂，其脂肪酸主要為二十四碳脂酸；而血液中主要是葡萄糖腦苷脂神經節苷脂是一類含唾液酸的酸性糖鞘酯。唾液酸又稱為N-乙酰神經氨酸它通過α-糖苷鍵與糖脂相連。神經節苷脂分子由半乳糖（Gal）、N-乙酰半乳糖（GalNAc）、葡萄糖（Glc）、N-脂酰鞘氨醇（Cer）、唾液酸（NeuAc）組成。神經節苷脂廣泛分布于全身各組織的細胞膜的外表面，以腦組織最豐富。
鞘糖脂的血型決定功能。紅細胞質膜上的糖鞘脂是ABO血型系統的血型抗原，血型免疫活性特異性的分子基礎是糖鏈的糖基組成。A、B、O三種血型抗原的糖鏈結構基本相同，只是糖鏈末端的糖基有所不同。A型血的糖鏈末端為N-乙酰半乳糖；B型血為半乳糖；AB型兩種糖基都有，O型血則缺少這兩種糖基。
糖脂是構成細胞膜的成分之一，在細胞黏附、生長、分化、信號傳導等過程中發揮著重要作用：尤其值得注意的是，糖脂參與細胞識別、免疫成捺等重要生理過程。