成人常先有皮膚,黏膜單純皰疹病毒感染,并潛伏于三叉神經半月節或脊神經節內,有時反復出現唇周圍或性器官部位單純皰疹,僅少數人在機體免疫功能降低時,潛伏的病毒活化,沿神經軸突入腦,發生單純皰疹病毒腦炎。病變廣泛侵及兩側大腦半球,常以顳葉、額葉最重。