胸椎結核椎旁膿腫穿入胸腔兒童和老年均可見到，但以青壯年居多。胸椎病灶在胸椎6～10者居多，椎旁膿腫向右胸腔破潰者較常見，約占2/3病例。約有半數病例并發截癱，偶見膿腫又同時穿入肺臟，故病情多較為嚴重。
胸椎結核椎旁膿腫穿入胸腔患者通常都有不同程度的結核中毒癥狀；午后低熱、盜汗、乏力、全身不適、局部疼痛、活動后加重及脊柱畸形等慢性發病過程。膿腫破入胸腔后多有突發性高熱（體溫39°C左右）、胸痛。胸腔積液出現時可有刺激性咳嗽、胸悶、氣短、呼吸困難等癥狀。延誤治療則可形成膿胸或包裹性膿胸。椎旁膿腫等破處，破口大小不一，小者如米粒，或呈篩孔狀，大者直徑0.5～1cm。胸腔積液（或膿）一般數百毫升，多者超過100mL。