苯乙酸是醫藥、農藥、香料等有機合成的中間體。在醫藥工業中用于青霉素、地巴唑等藥物的生產。苯乙酸經氯化、酯化得到α-氯代苯乙酸乙酯，用于稻豐散和乙基稻豐散的生產，這兩種農藥是廣譜性有機磷殺蟲劑。苯乙酸本身也是農藥植物生長激素。苯乙酸廣泛存在于葡萄、草莓、可可、綠茶、蜂蜜等中。苯乙酸在低濃度時具有甜蜂蜜味，在1ppm以下仍具有甜味，是一種重要的香料成分。苯乙酸還具有很強的殺菌作用。
