鉀在維持酸堿平衡、參與蛋白質和糖的代謝、維持心肌和神經肌肉正常的應激性等方面起著重要的作用。正常情況下血清鉀的濃度在3.5～5.5mmol/L，平均4.2mmol/L。血清鉀>5.5mmol/L時，稱為高鉀血癥。引起高鉀血癥的原因主要有細胞內鉀釋放、鉀攝入或輸入過多、腎排泄鉀的功能減退等。血清鉀<3.5mmol/L時，稱為低血鉀。低鉀血癥的病因有很多，主要有鉀攝入減少、鉀排出過多等。
1.增高：見于腎功能衰竭、腎上腺皮質機能減退癥、休克、組織擠壓傷、低醛固酮血癥、重度溶血、口服或注射含鉀液過多等。
2.降低：見于腎上腺皮質機能亢進、嚴重嘔吐、腹瀉、服用利尿劑和胰島素、鋇鹽中毒、代謝性堿中毒、低鉀飲食、周期性麻痹等。