本病在非洲烏干達兒童的惡性腫瘤中幾乎占一半。病變特點為腫瘤常發生于頜骨、顱面骨、腹腔器官和中樞神經系統等，也可波及其它臟器包括胃、腸、腹膜、肝、脾，肺、長骨及腦受累少見，約20%侵犯淋巴結。一般不累及外周淋巴結和脾，也很少發生白血病。頜骨和眼眶的腫瘤在局部生長，侵蝕破壞附近組織，造成面部畸形。腫瘤發生于腹腔，常形成巨大腫塊，并可累及腹膜后淋巴結、卵巢、腎、肝、腸等。累及中樞神經系統的腫瘤可侵犯腦膜或壓迫脊髓。
腫瘤由小無核裂濾泡中心細胞惡性增生而來。鏡下見大量瘤細胞彌漫增生，細胞大小相似，形態單一，胞漿少，呈嗜堿性及明顯的嗜派若寧性。胞漿內有一些脂肪小空泡。細胞核較大，圓或橢圓形，染色質細，常有2～3個明顯的核仁，核分裂像多見。腫瘤細胞常變性、壞死。瘤細胞表面有單克隆性免疫球蛋白，多數為IgM伴κ輕鏈，證實瘤細胞來自B細胞。瘤細胞間散在多數吞噬各種細胸碎屑的巨噬細胞，形成所謂滿天星圖像。