一、習慣命名
新類胡蘿卜素的發現者們在給新類胡蘿卜素命名時，一般選擇那些能體現它們的來源或特性（如最大吸收波長）的名字。因此，人們把來自胡蘿卜的色素稱為胡蘿卜素，把來自紫羅蘭的稱為“紫黃質”，把來自海藻的主要色素稱巖藻黃質。這些名稱可以稱為是類胡蘿卜素的習慣命名。在歷史上，由于從某種類胡蘿卜素的第一次分離到其結構的確定之間通常要延遲許多年，因此人們除了選用其習慣名稱外幾乎毫無其它選擇。即使在人們了解了其結構后，許多研究者還是不愿放棄使用其習慣命名，這主要是因為這些習慣命名被人們熟悉且簡短，便于日常使用。
到目前為止，在研究工作者已從自然界中鑒定出的700多種類胡蘿卜素中，相當一部分有自己的英文習慣命名。但是，這些習慣命名所表達的分子結構方面的信息太少了。因此，如果使用某一類胡蘿卜素的習慣命名時，應當盡可能同時給出其結構。
對于中文來說，習慣命名的問題可能更復雜一些。這主要是由于不同語言之間的互譯所引起的。目前，在已從自然界中鑒定出的700余種類胡蘿卜素中，只有有限的一部分有自己的中文習慣命名。由此可以看出，在今后相當一段時間內，為已知的類胡蘿卜素類化合物制定合適的中文習慣名稱仍是我國研究人員應當做的基礎工作之一。
通常，制定類胡蘿卜素習慣命名時，應考慮如下的因素：①第一次分離和鑒定出該化合物的來源；②在自然界中，該化合物含量最豐富的自然資源。顯然，在制定名稱時考慮的越周密，制定出的名稱應用范圍就越廣，使用的時間就越持久。
二、半系統命名—IUPAC規則
1971年，類胡蘿卜素的半系統命名規則首先發表于Otto Isler所編的《類胡蘿卜素》一書中。后經IUPAC的討論和修定，又重新制定并增加了一些評論和修改，正式公布。1974年，類胡蘿卜素的半系統命名規則最終得到了國際理論與應用化學聯盟（IUPAC）和國際生物化學聯盟（IUB）的認可，并被化學文摘（CA）所采用。目前，這種命名方法被大量應用于對新發現的類胡蘿卜素的命名中。
與有機化合物的系統命名相同，類胡蘿卜素的半系統命名從本質上講是對類胡蘿卜素類化合物的分子結構的描述。通過半系統命名規則得到的類胡蘿卜素化合物的名稱可以明確表達一個已知類胡蘿卜素的分子結構。