中耳炎感染發作緩慢，但破壞性很大，能夠造成永久性傷害。發病時耳中會不時流出灰色或黃色的膿液。可喪失一部分的聽力，感染時間愈久，聽力喪失得愈多。因此，及早發現及早治療是十分重要的。如果感染到了晚期，它可能會擴散到耳后乳突骨上去。如果乳突受到感染，可能需要接受乳突切除術的治療。在治療無效的罕見情況下，耳骨可能受到損傷，造成永久性的耳聾。
中耳炎會導致聽力減退，因而小兒常對聲音反應遲鈍，注意力不集中，學習成績下降等，所以這對記憶力也是非常有影響的。
