糖原貯藏于肝細胞及肌細胞漿中，其形狀為大小不等的顆粒，遇碘則變褐色，易溶于水，機體壞死后，糖原即受到破壞，因此須采取新鮮標本，并及時固定。糖原不等于糖類，只是糖類的一種。糖類從組織化學技術的角度分類與生物化學的分類并非一致。從組織化學的角度，糖類可略分為多糖、中性糖液物質和酸性粘液物質及粘蛋白和粘脂質。多糖主指糖原，是由許多葡萄糖分子以糖苷鍵組成的聚合體。當機體死亡，即很快分解為葡萄糖。
動物和細菌細胞內貯存的多糖，完全由葡萄糖組成。在動物體內以肝臟和骨骼肌中儲量最豐富，與淀粉在植物中的作用相當。糖原在體內酶促作用下的合成和分解可維持血糖正常水平，細菌中糖原用于供能和供碳。干燥狀態下為白色無定形粉末，無臭，有甜味。與碘顯棕紅色，在430-490nm下呈現最大光吸收。部分溶于水而成膠體溶液，不溶于乙醇。結構與支鏈淀粉相似，主要是α-D-葡萄糖，按α（1→4）糖苷鍵縮合失水而成，另有一部分支鏈通過α（1→6）糖苷鍵連接。用細算后淀粉酶水解時生成麥芽糖和葡萄糖。可用30%氫氧化鈉處理動物肝臟，再加乙醇沉淀制備。