多數為草本，較少為灌木或喬木，一般被有硬毛或剛毛。葉為單葉，互生，極少對生，全緣或有鋸齒，不具托葉。花序為聚傘花序或鐮狀聚傘花序，極少花單生，有苞片或無苞片。花兩性，輻射對稱，很少左右對稱；花萼具5個基部至中部合生的萼片，大多宿存；花冠筒狀、鐘狀、漏斗狀或高腳碟狀，一般可分筒部、喉部、檐部三部分，檐部具5裂片，裂片在蕾中覆瓦狀排列，很少旋轉狀，喉部或筒部具或不具5個附屬物，附屬物大多為梯形，較少為其它形狀；雄蕊5，著生花冠筒部，稀上升到喉部，輪狀排列，極少螺旋狀排列，內藏，稀伸出花冠外，花藥內向，2室，基部背著，縱裂；蜜腺在花冠筒內面基部環狀排列，或在子房下的花盤上；雌蕊由2心皮組成，子房2室，每室含2胚珠，或由內果皮形成隔膜而成4室，每室含1胚珠，或子房4（-2）裂，每裂瓣含1胚珠，花柱頂生或生在子房裂瓣之間的雌蕊基上，不分枝或分枝；胚珠近直生、倒生或半倒生；雌蕊基果期平或不同程度升高呈金字塔形至錐形。果實為含1-4粒種子的核果，或為子房4（-2）裂瓣形成的4（-2）個小堅果，果皮多汁或大多干燥，常具各種附屬物。種子直立或斜生，種皮膜質，無胚乳，稀含少量內胚乳；胚伸直，很少彎曲，子葉平，肉質，胚根在上方。