（1）由病毒而引起的凝集：G．H．Hirst（1941）發現流感病毒能使雞的紅細胞發生凝集，其后又發現其它各種病毒也能引起同樣的紅細胞凝集反應。即紅細胞表面存在著對各種病毒的受體，病毒與受體結合，以紅細胞為橋梁的結果而引起凝集。利用此反應可以進行病毒的定性和定量。另外，如果存在抗病毒的抗體時，則由病毒引起的凝集作用將被抑制，所以可用于抗病毒抗體的檢出。
（2）由抗體引起的凝集：
（a）如果存在對紅細胞表面決定基的抗體，則紅細胞亦將凝集。可用于測定對抗紅細胞的抗體的效價或鑒定人的血型。
（b）在紅細胞表面，如果人為地使之吸附或結合特定的抗原物質，則與該抗原相對應的抗體將引起紅細胞凝集（被動凝集反應或間接凝集反應，psssive he-magglntination）。