約克大學領先分子生物化學機構擴大與中國的合作

　　約克大學，英國著名高等教育院校之一，于今天宣布將在中國拓展其處于世界領先水平的分子生物化學研究機構 -- 約克大學結構生物學實驗室(YSBL)。約克大學結構生物學實驗室隸屬于化學系，在蛋白質結構領域進行開拓性研究工作。

　　YSBL的成員之一，約克大學化學系研究委員會主席托尼.威爾金森教授將于三月份訪問中國，與清華大學的科學家們舉行高層會談。會談將集中討論雙方在未來可能展開合作的領域，例如結構生物學，結構酶學，結晶學和分子建模。在過去一年里， YSBL在兩項重要科學研究中擔任了關鍵的角色。其中一項研究的發現使人類對胰島素的了解向前邁出了重要的一步;另外一項研究的發現將可能最終開啟植物廢料替代石油成為燃料來源的全部潛力。

　　威爾金森教授說，“YSBL在世界級研究領域建立起了很高的聲譽，這在很大程度上是由于我們與國際組織進行的合作。我們相信與中國的科學家建立起合作關系來共同應對科學挑戰是互惠共贏的。” 威爾金森教授還將在北京參加約克大學50周年校慶暨畢業典禮。在此次典禮上，約克大學將授予清華大學生命科學院院長，分子生物學家施一公教授榮譽博士學位。施教授是世界凋亡蛋白研究領域的領軍人物。凋亡蛋白參與調控自主有序的細胞凋亡過程，其顯著特征是細胞染色體DNA的降解。

　　作為重要成員之一，YSBL參與了一個國際研究小組的研究項目。研究首次獲得了胰島素激素與其細胞表面受體相結合的三維結構。《自然》雜志發表了這項研究成果。其對胰島素和胰島素受體相互作用的結構解析將有助于胰島素改良，繼而開發出更有效的激素療法來治療糖尿病。此研究成果也讓科學家對胰島素樣生長因子系統在細胞成長和癌癥中所扮演的角色有了更深入的了解。

　　YSBL參與的另外一項國際研究發現了一種能夠克服纖維素在化學上難以處理的方法，從而使其有效地轉化為生物乙醇。 YSBL的科學家與美國和丹麥等地的科學家及研究人員合作， 確定了存在于真菌中的一種酶的分子機理， 這種酶能降解植物細胞壁的纖維素鏈， 從而使其轉化生成單糖用于生產生物燃料。這是一個重大的突破， 因為纖維素是世界上最充足的生物高分子聚合物。全球生產出的纖維素總量相當于6700億桶石油的能量 -- 約是現在全球每年石油消費量的20倍。

　　這一發現為以大量可再生植物廢料纖維素為原料的燃料和化學制品工業生產開辟了道路。這項研究刊登在了《美國國家科學院院刊》上面。研究結果消除了將纖維素轉化制造為生物乙醇過程的主要障礙 -- 纖維素的穩定性，其阻礙了有效地利用纖維素來制造生物燃料。研究人員找到了一種方法，它利用具有銅依賴性的酶TaGH61來促發纖維素的有效氧化降解，從而克服了這種材料的化學惰性。