組成電位器的關鍵零件是電阻體和電刷。根據二者間的結構形式和是否帶有開關，電位器可分為幾種類型。電位器還可按電阻體的材料分類，如線繞、合成碳膜、金屬玻璃釉、有機實芯和導電塑料等類型，電性能主要決定于所用的材料。此外還有用金屬箔、金屬膜和金屬氧化膜制成電阻體的電位器，具有特殊用途。電位器按使用特點區分，有通用、高精度、高分辨力、高阻、高溫、高頻、大功率等電位器；按阻值調節方式分則有可調型、半可調型和微調型，后二者又稱半固定電位器。 為克服電刷在電阻體上移動接觸對電位器性能和壽命帶來的不利影響，又有無觸點非接觸式電位器，如光敏和磁敏電位器等，供少量特殊應用。