細胞凋亡是指機體在生理或病理條件下，為了維持自身內環境的穩態，通過基因調控使細胞產生主動、有序的死亡；同時伴隨著一系列形態和生化方面的變化，包括核固縮、DNA片段化、細胞膜重塑和起泡、細胞皺縮、形成凋亡小體等，最后凋亡的細胞被巨噬細胞吞噬而消亡。細胞凋亡是細胞為了更好地適應其內外環境而引發的死亡過程，它是一種正常的細胞死亡，涉及一系列基因的激活、表達及調控等。在細胞凋亡整個過程中，質膜保持完整，細胞無內容物外溢，不引起炎癥反應。