核糖體RNA（rRNA）與核糖體蛋白構成一種稱為核糖體的核蛋白顆粒。一個大腸桿菌中約有15000個核糖體。
1.核糖體組成和結構
原核生物和真核生物的核糖體都由一個大亞基和一個小亞基構成，兩個亞基都由rRNA和核糖體蛋白構成。核糖體、核糖體亞基及rRNA的大小一般用沉降系數表示。
2.核糖體RNA特點
（1）含量高，rRNA是細胞內含量最高的RNA，占細胞總RNA的80%~85%。
（2）壽命長，rRNA更新慢，壽命長。
（3）種類少，原核生物有5S、16S、23s三種rRNA，約占核糖體質量的66%（其中5S，23SrRNA占核糖體大亞基的70%，16S rRNA占核糖體小亞基的60%）；真核生物主要有5S、5.8S、18S、28S四種rRNA，另有少量線粒體rRNA、葉綠體rRNA。大腸桿菌16SrRNA的3'端有一段保守序列 ACCUCCU，可與mRNA中的SD序列互補結合。5 SrRNA有兩段保守序列也已被鑒定：
① CGAAC，可以與tRNA的TΨC環的GTCG互補結合。
② GCGCCGAAUGGUAGU，可以與23SrRNA中的一段序列互補結合。
3.核糖體種類
原核生物只有一類核糖體，真核生物則有位于細胞不同部位的以下幾類：核糖體、游離核糖體、內質網核糖體（又稱附著核糖體）、線粒體核糖體和葉綠體核糖體（植物）。游離核糖體和內質網核糖體實際上是同一類核糖體，它們比原核生物核糖體大，所含的rRNA和蛋白質也多。線粒體核糖體和葉綠體核糖體比原核生物核糖體小。不過，這些核糖體的基本結構和功能一致。