細胞生物學會發生血紅素的轉換

   一個經常被引用的例子是紅細胞中血紅素的轉換。人類胚胎早期的紅細胞中首先出現胚期血紅素，后來逐漸被胎兒期血紅素所代替，胎兒三個月之后，后者又被成體型血紅素所代替。關于這些血紅素已經有很多研究。例如它們各自由那些肽鏈組成，這些肽鏈在個體發育中交互出現的情況，它們各自的氨基酸組成和排列順序，各個肽鏈的基因位點，以至基因的結構都已比較清楚，工作可以說是相當深入了。

       但是，追根到底有些問題依然沒有得到明確的解答，甚至沒有解答──這也適用于關于其他細胞的終末分化的研究。例如，為什么胚期血紅素會在紅細胞而不在其他細胞中出現？為什么會發生血紅素的轉換？關于前一問題，有人曾分別地從雞的輸卵管細胞（不產生血紅素）和紅細胞（產生血紅素）提取染色質，用酶來切割，觀察到兩種來源的染色質對酶的抵抗力不同。來自紅細胞的易于受到酶的攻擊，推測這可能由于核小體的構型不同。紅細胞中含有珠蛋白基因段落的核小體構型較松弛，因而易于受到影響;構型較松弛也就為RNA聚合酶在上面轉錄產生信使RNA提供了條件。但是如果追問下去，為什么單單在紅細胞里核小體的構型比較松弛？ RNA聚合酶怎樣識別出這樣的段落？這些問題還需進一步研究。其次，關于胚期血紅素向胎兒期血紅素的轉換。用兩種熒光染料標記兩種免疫抗體，觀察到在同一紅細胞中有兩種血紅素的存在，說明轉換不是由于出現不同的細胞，而是由于同一細胞相繼地產生了不同的血紅素。是什么原因使得血細胞停止生產原有的而產生出新的血紅素？也許可以說是發育的“程序”，但還要回答發育程序得以實現的物質基礎是什么。所有這些問題的解答，將使我們對基因選擇性表達的認識有極大的邁進。