除紅細胞外,內質網或多或少地見于所有各種細胞.內質網為由生物膜構成的互相通連的片層隙狀或小管狀系統,膜片間的隙狀空間稱為池,通常與細胞外隙和細胞漿基質之間不直接相通.
這種細胞內的膜性管道系統一方面構成細胞內物質運輸的通路,另一方面為細胞內各種各樣的酶反應提供廣闊的反應面積.內質網與高爾基體及核膜相連續。