細菌內毒素是革蘭氏陰性菌的細胞壁成分，當細菌死亡或自溶后便會釋放出內毒素。因此，細菌內毒素廣泛存在于自然界中。如自來水中含內毒素的量為1至100EU/ml。當內毒素通過消化道進入人體時并不產生危害，但內毒素通過注射等方式進入血液時則會引起不同的疾病。內毒素小量入血后被肝臟枯否細胞滅活，不造成機體損害。內毒素大量進入血液就會引起發熱反應—“熱原反應”。因此， 生物制品類、注射用藥劑、 化學藥品類、放射性藥物、抗生素類、疫苗類、透析液等制劑以及醫療器材類（如一次性注射器，植入性生物材料）必須經過細菌 內毒素檢測試驗合格后才能使用。由于家兔對熱原的反應與人基本相似，所以半個世紀以來用家兔來檢測熱原，為保障藥品質量和用藥安全發揮了重要作用。
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