“織女星”成功首飛

“織女星”的處女航。

　　隨著歐洲空間局(ESA)的VV01發射任務在清晨照亮了法屬圭亞那庫魯航天發射場的上空，歐洲“織女星”火箭在2月13日的首次飛行進行得很順利。“織女星”是一種新的小型運載火箭，被設計用來發射那些質量介于300千克到2500千克的科學和地球觀測衛星。

　　近些年來，許多小型人造衛星都選擇用經過改裝的俄羅斯洲際彈道導彈——例如洛克特和第聶伯——送入太空，但這些運載火箭有時會存在可靠性問題。因此9年前，ESA與意大利航天局合作，開始研制自己的小型運載火箭。

　　在花了7億歐元之后，“織女星”運載火箭已經為商業發射作好了準備。

　　“織女星”運載火箭的客戶將主要來自政府市場，并且在來自歐盟的首批兩項“哨兵”環境監測任務后，它已經接受了來自ESA的5次發射任務。

　　身材矮小的“織女星”運載火箭目前將由阿麗亞娜空間公司負責運營，并將用于補充公司的中型大小的“聯盟”號運載火箭以及重型的“阿麗亞娜5型”運載火箭。

　　ESA局長Jean-Jacques Dordain在一份聲明中表示：“再也沒有任何單顆歐洲人造衛星無法被歐洲的運載火箭送上天了……對ESA及其成員國，尤其是‘織女星’誕生地意大利，對整個歐洲航天工業，這是偉大的一天。”

　　“織女星”運載火箭在本周一的處女航總共搭載了9顆人造衛星，而它們都是搭便車的。其中最大的名為LARES的人造衛星將測試蘭斯-蒂林效應，這是對廣義相對論的一項預測，主要涉及一個旋轉的巨大天體造成的時空扭曲。剩下的8顆人造衛星則全部是由大學組織制造的小型人造衛星。

　　歐洲航天局從2003年開始啟動“織女星”的研制工作，意大利、法國、西班牙、比利時、荷蘭、瑞士及瑞典等成員國參加了這個項目。據介紹，“織女星”屬于四級火箭，其中前三級使用固體燃料，第四級使用液體燃料，可多次點火。火箭全長30米，發射重量為138噸，可將1500千克的有效載荷送入距地高700公里的極地軌道，或將1200千克的有效載荷送入距地高1200公里的太陽同步軌道。

　　按計劃，“織女星”的首次商業發射將于2014年至2016年間實施。