美國加利弗尼亞大學的一項研究結果表明，使結核桿菌的一組基因失活而產生的突變型病原體竟然導致其增殖加快并具有更高的致死力。感染突變株兩周后小鼠器官內的結核桿菌（TB）數量遠多于感染野生型TB者，27周后感染了突變株的小鼠開始死亡，而另一組感染了野生型TB的小鼠在感染41周后仍然存活。該研究發表于12月8日出版的“Proceedings
of the National Academy of Sciences ”（PNAS）上。
此前的研究多針對結核桿菌的mce1操縱子，認為該操縱子是細菌侵入機體的毒力因子而使其失活。研究者原以為突變的mce1基因能夠削弱病原體感染小鼠的能力，但結果卻相反，結核桿菌更具毒性。這是少數產生高毒力微生物中的一種，并否定了科學界認為使潛在的毒力基因失活能減輕病菌毒力的假設。
研究者比較了感染后24小時至41周內不同時間小鼠的脾、肝及肺，發現野生株在感染17周達到高峰，而mce1突變株一直未停止增殖。研究者同時還發現野生型結核桿菌和卡介苗感染可產生明顯的肉芽腫，這是一種由免疫細胞形成的將TB桿菌包裹在里面的組織。而突變型的結核桿菌及卡介苗組則不能形成肉芽腫，表明mce1基因突變導致TB桿菌改變而影響宿主自身的免疫反應，宿主免疫系統未能識別突變的TB桿菌，從而使細菌未受抑制地生長。