維生素是個龐大的家族，現階段所知的維生素就有幾十種，大致可分為脂溶性和水溶性兩大類。
有些物質在化學結構上類似于某種維生素，經過簡單的代謝反應即可轉變成維生素，此類物質稱為維生素原，例如β-胡蘿卜素能轉變為維生素A；
7-脫氫膽固醇可轉變為維生素D3；
但要經許多復雜代謝反應才能形成。尼克酸的色氨酸則不能稱為維生素原。
