維生素E為淡黃色至黃褐色黏稠液體，無臭，無味，不溶于水，溶于脂肪及有機溶劑。維生素E不易被酸、堿及熱破壞，在無氧條件下即使加熱至200℃也很穩定；對白光相當穩定，但對紫外線較敏感，色澤逐漸變深，對氧敏感，易被氧化成醌式結構而呈現暗紅色，金屬離子(Fe2+、Cu2+等)可促使氧化反應加速。
維生素E是一種優良的天然抗氧化劑，通過提供酚羥基氫質子和電子來捕捉自由基，未酯化的a-生育酚與過氧化自由基反應，生成氫過氧化物和相對穩定的a-生育酚自由基，生育酚自由基通過自身聚合生成二聚體或三聚體，使自由基鏈反應終止，阻止了不飽和脂肪酸自動氧化。在肉類腌制中，亞硝酸鹽與含氨基物質合成亞硝胺是通過自由基機制進行的，維生素E可清除自由基，從而阻止亞硝胺的生成，動物飼料中維生素E的含量會影響屠宰后動物肉的抗氧化能力，從而影響其食用品質。