紅細胞的主要生理功能是通過細胞內所含有的血紅蛋白進行氧與二氧化碳的交換。紅細胞在骨髓內生成,成熟后進入血液循環。骨髓中紅細胞系統的增生發育過程是：多能干細胞→單能干細胞→原始紅細胞→早幼紅細胞→中幼紅細胞→晚幼紅細胞→網織紅細胞→成熟紅細胞。網織紅細胞（RET）是未完全成熟的紅細胞,網織紅細胞是紅細胞成熟過程中的一個階段,是幼稚的紅細胞在脫去細胞核后即將完全成熟的紅細胞。網織紅細胞胞漿中的嗜堿物質RNA,經新亞甲藍等活體染色后,凝集成網織狀的顆粒結構,油鏡計數1000個紅細胞中的網織紅細胞數。網織紅細胞計數可以用于判斷骨髓紅細胞系統的造血情況,用于療效的觀察,指導臨床腫瘤化療的使用。