美公司打造乒乓球衛星可將個人物品送至太空

飛行在太空邊緣的乒乓球衛星

　　緊湊的微型實驗室，準備升空!

　　北京時間8月8日消息，據國外媒體報道，花不起20萬美元體驗一把太空之旅?那么就去看看約翰·鮑威爾(John Powell)創立的“乒乓球衛星”項目(PongSat)吧!你不用花費一分錢就可以將自己的科學載荷放在一個“乒乓球”里送往太空的邊緣然后再返回地面。

　　盡管這一項目對于學生，藝術家，工程師以及所有對航天計劃感興趣的普通民眾都是免費的，但它確實是要花費成本的——據鮑威爾本人透露，每一個這樣的“乒乓球”的開銷大約是14美元。因此鮑威爾在自助平臺Kickstarter網站上發布消息，尋求人們的資助，他希望人們能為他實現夢想提供資助，或者說，為了1000名學生進行他們的實驗項目提供資助。

　　鮑威爾說：“人們常說，他們對太空沒有興趣。”鮑威爾從2002年開始便一直在發射著他的 “乒乓球”。他說：“這些人一定沒有見到過我的桌子上擺滿的乒乓球箱子。”甚至在他在Kickstarter網站上發布消息之前，就已經有超過500個乒乓球在等著他將它們送上太空了。

　　這些乒乓球衛星在過去進行了各種不同的實驗——從最簡單的“蘑菇在太空中會怎樣?”到非常復雜的“完善的大氣實驗室“。鮑威爾會將這些乒乓球送上10萬英尺(約合30000米)的高空，讓這些乒乓球衛星經受近乎真空的環境，宇宙射線，零重力以及零下90攝氏度的超低溫考驗，隨后再用降落傘將它們送回地面。約翰·鮑威爾宇航公司隨后就會將這些乒乓球送還給它們的制作者，來了解究竟得到了什么樣的結果。

　　為了讓這些小球飛的足夠高，約翰·鮑威爾宇航公司將它們掛載在一個和探空氣球相連接的支架上。在這個支架上，乒乓球被用泡沫塑料和碳纖維材料固定住。而乒乓球相同的大小也讓裝載變得更加容易。

　　在項目開始后的10年內，約翰·鮑威爾宇航公司每年大約會進行一次發射，共計已經將 6440個乒乓球衛星送上太空。而鮑威爾表示，由于申請人數增加，他正打算提升發射數量。在此之前，鮑威爾宇航公司的經費來自廣告收入——他們會將贊助公司的LOGO帶到太空邊緣并拍照，然而鮑威爾坦言這一收入隨著美國經濟的不景氣受到了影響。他說：“我們絕不會拒絕發射更多的乒乓球衛星，因此我們一直在尋求資助。我么也一直反對對乒乓球衛星收取費用，航天界不應該收孩子們的錢，這是一個教育項目。這就是為什么我們會尋求Kickstarter網站的幫助。”

　　Kickstarter網站并不會為慈善機構提供資助，當然乒乓球衛星項目也并非慈善項目一類。而對于支持者，鮑威爾公司還是使出了之前他們的老招數，幫你在太空邊緣拍攝你的標志物，送給你飛行過程的DVD錄像，以及將你的一些小物件，比如賀卡和名片送到太空邊緣。當然，如果你也想發射一個自己的乒乓球衛星，鮑威爾公司也會很樂意載你一程。