美國發現號航天飛機進行最后一次飛行前往博物館

美國“發現號”航天飛機。

　　服役27年、在太空累計飛行2.38億公里的美國“發現號”航天飛機，4月17日清晨從佛羅里達州肯尼迪航天中心啟程，完成其最后1千公里航程，目的地是它的新家——位于華盛頓的美國國家航空航天博物館。

　　在這最后一次飛行中，“發現號”不必發射升空，他“匍匐”在美國宇航局特制的波音747飛機的機身上，伴隨現場近2000名宇航員、工作人員、貴賓、游客和媒體記者的歡呼聲，滑行過跑道向晴朗的天空飆升。兩架飛機將在首都華盛頓市區繞行后降落，今后，人們可在博物館中一睹“發現號”芳容。

　　作為美國航空航天署所有航天飛機中機齡最大也是服役時間最長的航天飛機，“發現號”可謂功勛卓著。

　　自1984年以來，“發現號”完成39次太空之旅，累計飛行365天，運行約2.38億公里，曾搭載宇航員240余人。其歷史性功績還包括：將著名的哈勃太空望遠鏡送入軌道、攜帶第一位搭載美國航天飛機升空的俄羅斯宇航員、第一位女性宇航員駕駛航天飛機與俄羅斯和平號空間站實現首次對接，在美國兩架航天飛機爆炸后，兩度承擔重返太空的重任。

　　美國東部時間2011年3月9日11時57分，“發現號”在佛羅里達州肯尼迪航天中心安全著陸，完成最后一次國際空間站之行的同時，也結束了近27年的飛行生涯。

　　“非常高興能夠再一次見到它，”伴隨“發現號”執行最后一次任務的指揮官史蒂文·林賽說，“我希望在未來，能有更多觀眾欣賞到它的風采。”

　　美國宇航局花費一年時間對“發現號”進行拆解，排空所有有毒燃料，消除不必要的管道。本月19日，它將在華盛頓郊外的美國國家航空航天博物館史蒂芬中心揭幕，正式成為館藏。據悉，該館是世界上參觀人數最多的博物館之一，史蒂芬中心每年吸引100多萬游客參觀。

　　根據美國政府部署，美國宇航局去年夏天終結了實施30年的近地軌道航天飛機計劃，集中精力和財力將宇航員送往火星及其附近小行星。以“發現號”為代表的航天飛機雖已退出歷史舞臺，但一代“航天明星”謝幕之際已有薪火相傳的種子，從太空機器人到新的載人航天器，未來太空并不寂寞。