兩項支持研究人員創辦小型企業、將新產品推向市場的聯邦撥款計劃，在經歷長達近七個月的中斷之后——這也是這兩項計劃自創立以來首次遭遇如此漫長的停擺——終于獲得了國會的重新授權。然而，對于眾多曾依賴這些資金的科研創業者而言，損失已難以挽回。
小企業創新研究計劃（SBIR）與小企業技術轉移計劃（STTR），每三年需經國會重新授權一次。這兩個計劃原計劃于2025年9月底續期，卻意外陷入一場持續已久的政治博弈。主導爭議的，是參議院小企業和創業委員會主席喬尼·恩斯特（共和黨，愛荷華州）與資深成員埃德·馬基（民主黨，馬薩諸塞州）——雙方在外國對手是否利用該計劃牟利、以及申請流程存在漏洞等問題上爭論不休。
2025年10月1日，兩項計劃正式宣告失效。直至2026年3月3日，恩斯特才提出一項為期五年的重新授權法案，隨后在參眾兩院相繼通過。2026年4月13日，總統唐納德·J·特朗普簽署了該法案，使其正式成為法律。
"當你談論的是處于早期發展階段這種高風險處境的小企業時，那真的是一段很長的浪費期，即使事情開始重新運轉，這種延誤所造成的傷害依然存在。"
——安布爾·洛克里奇，NIH博士后科學家 / 27 UNIHTED聯合創始人
然而，法律的簽署并不能抹去企業在近七個月空白期內所蒙受的實際損失。NIH博士后科學家、曾在生物醫學研究倡導組織27 UNIHTED聯合主導重新授權運動的安布爾·洛克里奇指出，目前有11個聯邦機構負責管理這些撥款，其中衛生與公眾服務部（HHS）是僅次于國防部的第二大機構，年度預算高達12億美元。
以NIH為例：今年原有三個年度申請截止日期（1月5日、4月5日和9月5日），前兩個均因計劃失效而無法實施，下一次最早要等到9月。更令研究者焦慮的是，2025年9月提交申請的研究人員，至今仍未收到任何審批通知；而已獲批的受益人，自10月份計劃失效后便一直無法提取資金。
對于幾乎沒有現金儲備的小型初創企業而言，這樣的空白期幾乎是致命的。洛克里奇警告說，"這不是那種僅僅因為SBIR和STTR資金前景回歸就能一夜之間解決的問題。"
Robot Nose是其中一個典型案例。這家公司曾獲得能源部（DOE）和國家核安全管理局的多項SBIR及STTR撥款，其總裁杰羅姆·摩爾原計劃在2025年12月申請一項擴展資助（IIA或IIB階段），以繼續推進實驗室顯微鏡X射線透鏡的研究。
然而，該研究如今已陷入停滯，公司與阿貢國家實驗室合作的STTR項目也不得不放慢進度。摩爾預計，DOE的下一個申請窗口要到12月才會開放，屆時可能面臨申請人大量涌入、競爭空前激烈的局面。盡管如此，他仍對計劃的回歸持肯定態度——"遲到總比不到好"。
Pain Care Labs的首席執行官艾米·巴克斯特則遭受了更為慘痛的損失。她于2023年獲得NIH為期三年的"快速通道"撥款，用于在約翰斯·霍普金斯大學開展一項臨床試驗，驗證一種可幫助FDA評估非阿片類設備的工具。然而由于資金中斷，霍普金斯研究人員無法繼續推進，整個試驗已經"崩潰"。
"當你因為無法控制的原因而與患者之間的信任被打破時，那是毀滅性的。"
——艾米·巴克斯特，Pain Care Labs首席執行官
這場資金危機發生的背景，本就是美國聯邦科學資助環境整體惡化的時期：聯邦科學機構已流失數千名員工，研究資助的競爭也愈發激烈。摩爾舉例說，他幾乎就要失去一名依賴STTR撥款支持的研究生——幸運的是，阿貢國家實驗室同意在該研究員任期結束前繼續為其提供資金，"但走到這一步確實令人不安"。
對巴克斯特在霍普金斯的同事而言，SBIR的中斷更是第二次打擊——她的丈夫此前已因美國國際開發署（USAID）的裁員而失去了工作。
"我會很高興它又獲得資金了，"巴克斯特說，"但對我和我認識的許多人來說，這已經太遲了，也太少了。"
來源：Chemical & Engineering News（C&EN）| 作者：Laura Dattaro | 原文鏈接：cen.acs.org