美國能源部大湖生物研究中心設計出更容易降解的細胞壁

　　植物細胞壁中的木質素和半纖維通過共價鍵或是氫鍵交聯，從而將纖維素包埋在其形成的網狀基質中。因而，木質纖維類生物乙醇的生產需要對原材料進行預處理，使纖維素的立體結構利于纖維素酶的降解，從而釋放出葡萄糖單體用于乙醇發酵。由于原材料的預處理和纖維素酶的使用，導致當前木質纖維素類乙醇的生產成本顯著高于淀粉或蔗糖乙醇。90年代中期，威斯康辛大學的約翰拉爾夫教授首次提出通過在木質素中引入弱鍵設計更容易降解的植物細胞壁，以減少造紙制漿過程中的能源損耗。

　　美國能源部大湖生物研究中心的科學家Wilkerson帶領的研究團隊通過基因工程設計楊樹木質素結構，實現了細胞壁的自動解構，文章發表在4月4日的Science雜志上。

　　楊樹可在不適于種植糧食的邊際土地密集生長，是很好的生物燃料原料。Wilkerson教授及其研究團隊以楊樹為模式生物，首先對表達合成各樣分子膠單體的基因進行了鑒定和分離，然后成功的將基因轉入楊樹，工程楊樹不但表達了這些單體并將這些單體結合在木質素中，從而在木質素中引入了比較弱的鏈接，使其更容易降解。