美國高校迎來“倒閉潮”

一場美國大學“倒閉潮”正在上演。

今年4月以來，美國兩所百年歷史的高等學府韋爾斯學院、費城藝術大學相繼宣布閉校。韋爾斯學院官方網站顯示，由于本科生數量減少、通貨膨脹壓力以及對高等教育的整體負面情緒，學校不得不選擇關閉。

韋爾斯學院宣布關閉。圖源校官網

費城藝術大學的閉校理由大體相似。該校已為今年秋季入學的新生發放錄取函。校方承諾將把新生分流至周邊合作高校，但此舉遭到師生集體反對。

近日，美國國家教育統計中心（NCES）發布的數據顯示，有資格參與聯邦財政援助項目的院校數量在2023—2024學年下降至5819所，比上一學年減少了1.7%，凈減少99所高校。

據統計，今年以來美國高校關閉速度急劇加快，平均每周有1所高校停辦，相比去年每月2所的停辦速率有所增長。這一趨勢引發了人們對美國高等教育體系未來發展的擔憂。

費城藝術大學。圖源校官網

根據NCES近期發布的報告顯示，與2022—2023學年相比，2023—2024學年，共有161所有資格獲得聯邦財政援助的院校因關閉、合并或以其他方式失去援助資格。

具體來說，共有73所院校關閉、17所院校合并、71所院校失去了聯邦財政援助資格。在這些機構中，有54所屬于營利性機構。

與此同時，統計期間新增了62所有資格獲得聯邦財政援助的院校。如果沒有這些新增院校，美國高等教育行業的收縮幅度會更大。即使如此，兩相抵消，凈損失的院校總數依然達到99所。

在2023年宣布關閉的高校中，大多數具有相同的特征：規模較小、私立、依賴學費而捐贈微薄，且入學人數多年來一直在下滑，無法從持續的損失中恢復過來。這與前述兩所美國高校的閉校原因基本一致。

該報告稱，高等教育中唯一實現增加的是公立四年制院校。這一增長是由于部分兩年制院校轉為四年制院校，共有16所院校實現了這一飛躍。

在目前有資格參與聯邦財政援助計劃的5819所高校中，2691所為四年制院校，1496所為兩年制院校，1632所為學制小于兩年的院校，這些院校通常以頒發職業教育證書為主。

值得一提的是，高校學費也顯示了不同程度的下降。

在2022—2023學年和2023—2024學年間，全日制、首次攻讀學位或申請證書的本科生的學費，根據通貨膨脹調整后均有所下降。據統計，公立四年制院校的州內學生學費下降了7%，州外學生學費下降了8%。私立非營利性院校的學費下降了5%，而私立營利性院校則下降了8%。

近年來，隨著美國高等教育的運營成本不斷攀升、出生率下降，人們對高等學位的價值越來越持懷疑態度。

今年7月，美國蓋洛普和盧米納基金會發布的一項新調查報告顯示，越來越多的美國人對高等教育喪失信心。32%的受訪者對高等教育沒有信心或信心不足，而這一數字在2015年首次調查中僅為10%。67%的受訪者認為，該國高等教育體系正朝著“錯誤的方向”發展。

在對高等教育缺乏信心的受訪者中，41%的受訪者認為大學過于自由，或不允許學生獨立思考；37%的受訪者批評高等教育沒有教授相關技能，大學學位的意義不大，無法幫助畢業生找到工作；28%的受訪者提及高等教育價格高昂和債務負擔。

不少專家認為，高等教育行業的進一步收縮即將到來。

慈善組織阿諾德風險投資公司的高等教育總監Clare McCann認為，未來幾年，很可能會繼續看到高校關閉，尤其是在財政困難、入學率下降等情況下。應確保這些關閉措施是深思熟慮的理性選擇，這樣學生和納稅人就不會因為學校的突然關閉而陷入困境。

高等教育整合解決方案公司的高級顧問Mark DeFusco稱，高等教育行業2%的降幅“令人震驚”，但鑒于當前的人口挑戰，這種變化并不奇怪。他強調，頂尖高校可能不會受到太大影響，而大部分的“中等院校”將繼續面臨入學率挑戰和關閉的風險。

“學費的下降也很驚人，這就是買方市場的情況。”De Fusco認為，通貨緊縮對大學來說是個壞消息，而學費折扣也會減少高校的利潤空間。

在日前發布的2024福布斯美國大學財務狀況評級中，在納入分析的876所非營利私立大學中，大約55%的學校，即480多所院校獲得了C或更低的評級，而在2021財年，這一比例僅為20%。

高等教育金融領域資深人士、HilltopSecurities高級董事總經理Fred Prager表示：“今明兩年，18至22歲的新生人數會略有提升，隨后便會出現真正意義上的斷崖式下跌，大學將迎來8年地獄般的考驗。”