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兩顆比地球稍大的巖石行星在一顆昏暗紅矮星的宜居帶內運行,其中一顆可能是迄今發現的第二大類地系外行星。相關研究近日發表于《天文學與天體物理學》。
這兩顆行星分別名為LP 890-9b和LP 890-9c(也被稱為SPECULOOS-2c)。LP 890-9b此前已被發現,但人們對它知之甚少。而關于SPECULOOS-2c,人們只知道它的大小,及其每8天繞行母星LP 890-9(也被稱為SPECULOOS 2)一周。
發現SPECULOOS-2c的英國伯明翰大學的Amaury Triaud和同事,希望通過詹姆斯·韋布空間望遠鏡(JWST)了解更多關于這顆行星的秘密,比如它是否有大氣層及其組成,這可以判斷該星球是否存在生命。
當一顆行星從恒星前經過時會使后者光線變暗,天文學家往往通過這種方法尋找其他星系中的行星。但是當恒星像太陽一樣明亮時則很難產生上述現象,而更冷、更暗的恒星,如紅矮星,則更容易觀測到上述現象。
利用該方法,Triaud等人發現了許多潛在的宜居行星。其中SPECULOOS-2c處于恒星宜居帶內,這意味著其環境不會過冷或過熱,表面可能有液態水存在。
SPECULOOS-2c的半徑比地球大30%至40%,環繞恒星一周僅需8.4天。它同月球一樣被潮汐鎖定,這意味著該星球一邊是永遠的白天,另一邊則是永遠的黑夜。
盡管與地球存在諸多差異,但Triaud團隊估計,SPECULOOS-2c可能是迄今發現的第二顆最適合人類居住的行星。第一顆宜居系外行星是TRAPPIST-1e,由Triaud和同事于2016年發現,其表面可能存在液態水。
TRAPPIST-1e是當時發現的3顆可能適合人類居住的地球大小的行星之一,它們圍繞著一顆名為TRAPPIST-1的紅矮星運行。TRAPPIST-1e是其中最有可能擁有類似地球的海洋世界的行星。
根據該團隊的測量數據,SPECULOOS-2c似乎離TRAPPIST-1e不遠。
愛丁堡大學Beth Biller指出,這些行星的發現以及JWST的進一步觀測,有助于理解是什么使行星適合人類居住。但她認為,這顆行星比地球大且更靠近其主星,這可能意味著其輻射水平更高,這與它的潛在宜居性不符,因此仍需深入研究。
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