美探測器十年火星照片：壯觀隕坑寬20公里

　　北京時間12月21日消息，據美國國家地理網站報道，美國宇航局的“火星奧德賽”探測器自2001年進入這顆紅色行星的軌道以來，已經對其進行了近10年的觀測，下面是該探測器拍攝的部分火星圖片。

　　1.宏偉壯觀的火星隕石坑

　　宏偉壯觀的火星隕石坑(圖片提供：NASA/JPL-Caltech/ASU)

　　一顆隕石猛烈撞擊火星，在地表形成巴庫洛爾(Bacolor)隕石坑，碰撞產生的能量使地表遠古物質向四面八方飛濺。巴庫洛爾隕石坑是這顆紅色行星表面的一個直徑12英里(20公里)的深坑。這張“宏偉壯觀的”火星隕石坑圖片，是利用“火星奧德賽”探測器上的熱輻射成像系統(THEMIS)在2002年到2005年間拍攝的照片合成的。據美國宇航局說，這周“火星奧德賽”探測器成為火星史上工作時間最長的飛船。

　　該飛船在2001年10月24日進入火星軌道，到今年12月15日，它已經在這顆紅色行星周圍工作了3340天(近10年)。“火星奧德賽”打破了“火星全球探勘者”號之前創下的記錄，后者在1997年9月11日進入火星軌道，2006年11月2日停止運行。據加利福尼亞州帕薩迪納美國宇航局噴氣推進實驗室“火星奧德賽”項目科學家杰弗里?普朗特說，迄今為止“火星奧德賽”獲得的最有名的發現，也是它的第一項發現――找到有大量水冰埋藏在干燥的火星地表下的證據。他說：“這一發現非常令人興奮，因為這是該任務的一個重要目標。”

　　2.崎嶇不平的火星地形 

　　崎嶇不平的火星地形(圖片提供：NASA/JPL-Caltech/ASU)

　　從這張合成圖上可以看到夜迷宮(Noctis Labyrinthus)裸露區的高原和山谷，這是利用“火星奧德賽”在2003年到2005年收集的數據合成的。這種崎嶇不平的地形是由火星外殼拉伸和碎裂形成的。當斷層分開時，地下冰和水會從裂縫涌出，導致地表坍塌。普朗特表示，“火星奧德賽”的最初任務有兩個：確定火星表面的組成成分和測量這顆紅色行星的放射性，為未來可能進行的人類火星探索任務做準備。

　　3.火星峽谷合成圖

　　火星峽谷合成圖(圖片提供：NASA/JPL-Caltech/ASU)

　　這張迷宮(Noctis Labyrinthus)的峽谷偽彩色合成圖，是用“火星奧德賽”在2003年4月到2005年9月間收集的圖片合成的。該圖著重強調了一個峽谷交匯處形成1.3萬英尺(4000米)深的洼地。

　　按照最初計劃，“火星奧德賽”還有一個飛船同伴，即已知的“2001火星觀測者”登陸器，但是1999年火星氣候軌道器和火星極地登陸者”號探測器失靈后，美國宇航局取消了該任務。

　　然而，為被取消的這項登陸器任務設計的儀器，又用在了美國宇航局的其他火星登陸器――“鳳凰”號上，這顆探測器于2008年到達火星表面，現在已經停止運行。美國宇航局的普朗特表示，“火星奧德賽”的飛船同伴以這種方式“最終到達火星”。“這也是該探測器取名‘鳳凰’號的原因――鳳凰燃為灰燼后，再從灰燼里得到重生。”

　　4.淚滴狀臺地

　　.淚滴狀臺地(圖片提供：NASA/JPL-Caltech/ASU)

　　從這張由“火星奧德賽”探測器拍攝的照片可以看到，位于火星戰神谷(Ares Vallis)地區附近的淚滴形狀的臺地向外延伸開來。科學家認為，凸起的巖石結構曾轉變了火星表面的洪水流向。這個探測器長期圍繞該行星運行，使科學家可以監控火星上每年的季節變化，其中包括冬季極區上空大氣里的二氧化碳是如何凝結的。

　　5.被穿透的隕石坑

　　被穿透的隕石坑(圖片提供：NASA/JPL-Caltech/ASU)

　　火星上的這個重疊隕石坑看起來就像是一個被箭穿透的蘋果。這張圖片是美國宇航局的“火星奧德賽”探測器在2005年5月拍攝的。每個隕石坑的直徑都有幾英里，這是由一顆隕石在落地前的很短時間內分裂成兩個后，在地面撞擊出來的兩個碗狀隕坑。普朗特表示，“火星奧德賽”一生比較幸運，沒有遇到過真正的困難。但在2003年的萬圣節期間發生過“最大危機”，一個“超級太陽暴”釋放出大量帶電粒子，對火星表面的所有電子設備都造成了巨大破壞。“火星奧德賽”上的輻射測量儀失靈，不過稍后它又恢復了正常。

　　6.火星沙海

　　火星沙海(圖片提供：NASA/JPL-Caltech/ASU)

　　在這張合成圖上看到的這些由風塑造的黑色沙丘海洋，是利用“火星奧德賽”在2002年12月到2004年11月間拍攝到的照片合成的。這片沙丘位于火星北極極冠上，面積相當于德克薩斯州那么大，它擁有更冷區域(藍色)和更溫暖的區域(黃色和橙色)。普朗特表示，對于一艘在軌道里運行了將近10年的飛船來說，“火星奧德賽”目前的狀況非常好。

　　它的大部分儀器仍在繼續運行，“火星奧德賽”的備用系統還從沒用過。也許這艘飛船面臨的主要限制因素，是它在軌道里運行一周所需的少量燃料。據科研組成員估計，如果這艘飛船的軌道沒有太大調整，“火星奧德賽”剩下的燃料最少還可供它運行10到15年。

　　7.沙丘藝術

　　沙丘藝術(圖片提供： NASA/JPL-Caltech/ASU)

　　在2006年“火星奧德賽”拍攝的這張照片上，由眾多風塑沙丘構成的圖案，看起來很像一幅抽象畫。按照最初計劃，該飛船是去執行一項持續時間僅為3年的任務，但是到今年的10月，美國宇航局已經把它的工作壽命延長了3倍。現在該飛船打算運行到2012年底，這項任務可能還會被延長，用來幫助美國宇航局的火星科學實驗室――“好奇”號，該計劃預計將于2012年8月發射升空，前往火星。

　　美國宇航局的普朗特表示，目前“火星奧德賽”擔任該局的火星車“勇氣”號和“機遇”號的通訊中轉站，它或許也能為“好奇”號提供相同服務。他說，“如果2012年后這艘飛船依舊很‘健壯’，我們將會繼續讓它再運行幾年。”